這部電影幾年前就看過了，今天突然記起，就來說說吧。 影片開頭是一個旅客模樣的人在路上翻看他的筆記本，找到一個名字：杰貝茲·斯通，27歲，已婚，沒有孩子，沒有存款。鏡頭接著轉向杰貝茲·斯通家里。他這一天倒霉透了，小豬摔斷了腿，為還欠高利貨者史蒂文斯的到期債務，他只好用小牛和一袋種子抵數，但在捉牛時妻子瑪麗摔傷了，種子也撒在了泥漿里。杰貝茲惱火透了，沖口喊道：“真叫人想把靈魂賣給魔鬼……我哪怕有兩分錢……”話音剛落，他手里就攥著兩分錢了，那個旅客模樣的人同時出現，自稱“斯克拉奇先生”，變出一堆金錢，引誘杰貝茲與他簽下七年合同。他保證杰貝茲七年里成為新漢普郡最富有的人，而七年后杰貝茲的靈魂則歸他所有。斯克拉奇先生花言巧語地說：“靈魂什么都不是，看不見，摸不著。”杰貝茲答應了，刺破手指在契約上滴血簽名。 第二天，杰貝茲還上了史蒂文斯的錢。還買了一大堆東西。這天，著名國會議員丹尼爾·韋伯斯特來到這個鎮上，由于他在國會中為農民仗義執言而受到熱烈歡迎。杰貝茲與妻子瑪麗跟他認識了。 夏天遇到冰雹，因為有魔鬼保護，別家統統遭了災，唯獨杰貝茲沒事，獲得大豐收。但他為此心中不安，感到做錯了事，想砍掉刻下契約的樹，卻無論如何砍不動。斯克拉奇先生出現，再次打消他的疑慮。從此杰貝茲完全變了，變成了跟高利貸者史蒂文斯一樣冷酷無情、貪婪盤剝的人，為此發了大財。 就在他兒子出生那天，來了一位不速之客給他當保姆——一個自稱“從山那邊來的”妖嬈女子貝爾，實則是斯克拉奇先生派來的。從此杰貝茲與她打得火熱，跟母親與妻子都疏遠了。妻子瑪麗為此找到韋伯斯特，請求他幫助自己，挽救杰貝茲。 杰貝茲建起一座豪宅，遍邀朋友，然而卻一個人也沒來，大家都恨透了他。貝爾卻叫來一大幫“從山那邊來的”孤魂野鬼大吃大喝。瑪麗與韋伯斯特來了，杰貝茲聽不進韋伯斯特的良言相勸，把他們全都趕走了。史蒂文斯也是來賓之一，在狂舞中倒地而死，變成一只小飛蛾落在杰貝茲的袖子上，嚶聲叫他救救自己。原來史蒂文斯也是把靈魂賣給魔鬼的人。斯克拉奇先生出現了，包起飛蛾，并笑嘻嘻地說：如果杰貝茲死了，直接就可以放進內衣口袋里。 杰貝茲大夢初醒，但在此夜七年之期即滿。斯克拉奇先生提出用杰貝茲兒子來交換他的生命，杰貝茲斷然拒絕，騎馬拼命飛馳趕上了韋伯斯特與妻子瑪麗。韋伯斯特慨然答應說，為了救他愿與一萬個魔鬼作戰。 他們回到當初訂立契約的谷倉，斯克拉奇先生已在那里了。韋伯斯特向他挑戰，稱他說靈魂沒有意義是對杰貝茲的欺騙，契約無效，并要求公開審判此案，他愿作杰貝茲的辯護律師，若失敗連他的靈魂也歸魔鬼所有。斯克拉奇一跺腳，喚來一個大陪審團——全是美國歷史上的叛徒、殺人犯、惡棍。案由是斯克拉奇訴杰貝茲違約。韋伯斯特處于絕對的劣勢，斯克拉奇則得意洋洋。但韋伯斯特終于以其雄辯打動了大陪審團：他們把靈魂賣給魔鬼，也是受到欺騙。靈魂的意義就在于自由，沒有靈魂也就沒有自由。如果他們再有一次機會，就會感到靈魂的意義。陪審團判決韋伯斯特與杰貝茲勝訴。斯克拉奇只好溜走了。 影片最后的結局意味深長：斯克拉奇在路上又掏出小本查找人名，一會兒后臉上露出笑容，用手指向鏡頭，即觀眾。這就向觀眾提出了一個問題：你會不會把靈魂賣給魔鬼？ 影片在內容上可以說是一個寓言。故事來源于歐洲自中世紀以來就廣泛流傳的民間傳說：將靈魂出賣給魔鬼以換取榮華富貴。在班尼特之前最著名的當屬浮士德的故事，還有巴爾扎克的短篇小說《懺悔的梅莫特》等等。這個故事原型之所以流傳廣泛，是因為寓意深刻，揭示的是人性中最深刻的矛盾沖突：靈與肉。 從基督教出現以來，靈與肉的沖突就成為西方文學中的永恒題材。福音書里耶穌經受撒旦三大試探，第一項試探就是被帶到曠野禁食40天。撒旦說：你若真是上帝的兒子，上帝必不會讓你餓死。耶穌說：人活著，不光靠面包。意即人活著還得有信仰，有精神追求，生命的意義不在于物質欲望的滿足。 韋伯斯特在“法庭”上為杰貝茲的辯護，闡明靈魂的意義及其與自由的關系，這種說教一般來說是違反文學創作的慣例的，然而在影片里卻絲毫不讓人覺得枯燥生厭，相反卻具有一種強大的震撼力。這是因為他的辯護緊扣劇情，打中了陪審團的要害，合情合理。 的確，正如中國話所說：魔由心生。魔鬼只存在于人的心中。人如果沒有靈魂——這里應做廣義理解，不是迷信意義上的靈魂，而是人的精神追求——人就如同行尸走肉，人也就失去了存在的自由。 影片對矛盾沖突的處理尤為精彩。杰貝茲把靈魂賣給魔鬼，白紙黑字的契約，鐵證如山。觀眾在觀看過程中一直想知道的就是他怎樣才能得救？這個扣怎樣才能解開？對非西方觀眾來說，這個謎尤其難解，也許會以為韋伯斯特到哪去學幾招魔法，跟魔鬼硬對硬地干。沒想到作者巧妙地設想了“法庭審判”的解決方法，既出人意料又合情合理。 對中國人而言，這部影片讓我們生動領略了美國的法律文化，你看，連魔鬼做壞事也遵循法律程序，敗訴后也乖乖地服從陪審團的裁決。這在我們中國人簡直難以理解，魔鬼憑其強大的魔力，把靈魂直接搶走不就得了？還費恁多事！？這就是思維習慣、文化傳統的不同。對于美國（及整個西方）文化來說，合法契約高于一切。 影片在形式上是很傳統的，即線性敘事結構，沒有現代主義和后現代主義各種各樣讓人眼花繚亂的花招，諸如時空跳躍、意識流，視角變換等等，然而卻并不因此而減弱其藝術魅力。這讓人不得不再次思考藝術的真正本質是什么！