《殘酷夏天》以1993-1995年間美國(guó)德克薩斯州的虛構(gòu)小鎮(zhèn)為背景，采用雙視角非線性敘事手法展開(kāi)。少女Kate在1993年突然失蹤，其遭遇與心理創(chuàng)傷成為后續(xù)兩年間懸而未決的謎團(tuán)；與此同時(shí)，原本孤僻寡言的Jeanette在Kate失蹤后意外融入校園核心社交圈，并在1995年時(shí)從"最受歡迎女孩"淪為全美輿論譴責(zé)的焦點(diǎn)人物。劇集通過(guò)每集結(jié)尾切換角色視角的獨(dú)特結(jié)構(gòu)，逐步拼湊出綁架事件的全貌：Jeanette表面作為案件知情者協(xié)助調(diào)查，實(shí)則深度卷入其繼父對(duì)Kate的綁架計(jì)劃。隨著真相揭露，觀眾發(fā)現(xiàn)Jeanette既非完全無(wú)辜也非純粹加害者，而Kate在長(zhǎng)達(dá)數(shù)月的囚禁中逐漸覺(jué)醒反抗意識(shí)。這種多時(shí)間線交織的敘事手法，最終將兩個(gè)少女的命運(yùn)與小鎮(zhèn)權(quán)力網(wǎng)絡(luò)緊密勾連。