故事發生在1975年的冬天，許秀云（斯琴高娃飾）的丈夫鄭百如拋棄了她。三妹為了二姐的名聲著想，給她介紹對象，然而許秀云堅決拒絕這門親事。實際上，許秀云十分同情姐夫金東水（馮恩鶴飾），大姐去世后他獨自撫養遺孤，父子相依為命。縣里工作組進駐村莊后，鄭百如自知問題即將暴露，主動要求與許秀云復婚被斷然拒絕。惱羞成怒的鄭百如四處散布謠言，誣蔑許秀云與金東水有不正當關系。工作組展開調查期間，兩人承受巨大壓力仍堅持生產勞動，在共同抗爭不公中逐漸萌生感情。最終鄭百如的惡劣行徑被徹底揭發，許秀云與金東水在四女兒金小燕的撮合下走到一起。