1982年冬天，挪威科考隊的直升機在南極大陸追逐一只雪橇犬后墜毀于美國科考營地附近。飛行員麥克（Kurt Russell飾）與隊員受命前往挪威營地調查，發現其人員驟減的原因是某種冰封狀態中的未知生物遺骸。醫生布萊爾（Wilford Brimley飾）對現場尸體的變異特征束手無策。當晚犬籠中的狗遭到該生物襲擊并發生恐怖變異，證實這種外星生命體具備完全模仿有機體的能力。隨著生物在科考隊員間制造混亂與猜忌，麥克帶領幸存者展開對抗。最終麥克與助手成功摧毀基地以阻止生物擴散，兩人在暴風雪中等待未知的結局。影片翻拍自1951年霍華德·霍克斯執導的《The Thing From Another World》，保留了原作對人性與生存主題的核心探討。