北京的南城有一條叫夕照街的胡同，里面的四合院里住著五六家普通的市井百姓，他們對生活的要求也普通的很。待業青年石頭（遲志強飾）只想能找個工作掙點錢，給守寡的母親買身衣服。退休工人鄭萬全（于紹康飾）則想組織待業青年辦一個大聯社，讓更多的人吃上瀕臨失傳的京味老豆腐。他的想法得到了石頭等人的響應，大家紛紛出主意想辦法，跑執照的，選地址的，忙個不亦樂乎。優秀教師王璞（江水飾）就想能有一張批作業的寫字臺。而一心想嫁到國外去的小娜（劉巖飾）和"萬人嫌"父親李鵬飛（李丁飾）也沒少被別人騙。老孫頭（陳強飾）整天迷在撲克牌上而疏于對二子（陳佩斯飾）的管理。隨著時間的流逝，人們在時代變遷中逐漸轉變觀念，在鄰里互助下克服現實困境：鄭萬全的大聯社最終辦成，石頭找到工作后主動資助母親看病，王璞獲得寫字臺繼續教書育人，小娜認清現實選擇立足本土發展，二子也在父親管教缺位的環境中自力更生。影片通過改革開放初期背景下普通市民的生活軌跡，展現了市井胡同中的人情冷暖與時代變革帶來的希望。