新澤西少年丹尼爾（拉爾夫·馬基奧飾）隨母親搬到加利福尼亞后，在溫暖的沙灘上邂逅金發少女艾麗（伊麗莎白·蘇飾）。當他試圖接近艾麗時，遭到了對方前男友強尼及其同伴的空手道圍毆。盡管對武術充滿興趣，但屢次受辱的丹尼爾仍堅持與艾麗交往，這促使強尼等人持續對他進行欺凌。萬圣節舞會當晚，丹尼爾再次被強尼團伙追打時，公寓維修工宮城（森田則之飾）用空手道及時解救了他。在得知丹尼爾渴望掌握自我保護能力后，宮城提出以兩個月特訓助其重拾尊嚴。訓練期間，丹尼爾通過重復性的勞作動作逐漸領悟空手道的攻防原理，并在宮城指導下將技巧運用于實戰。特訓結束后的空手道錦標賽上，丹尼爾克服傷病與心理壓力，在決賽中以標志性"踢面回旋腿"擊敗強尼，不僅贏得比賽更獲得對手的尊重，最終實現了身體與精神層面的雙重成長。