本片由幾個初看起來并無關系的線索匯聚而成：一個律師本應為因組織罷工而被捕的團結工會積極分子辯護，不幸于出庭前死去，案件交由一個老律師處理。老律師熱衷與人爭論道德的可疑性問題，他在法庭上以尖銳言辭質疑司法體系背后的倫理矛盾。那個積極分子在審訊壓力、健康惡化和制度性孤立的多重打擊下，最終選擇絕食抗議而死。同時，那個已故律師的妻子感到青春的虛空，沉溺于同其他男人的愛欲之中，但肉體的滿足并不能代替精神的寂寞，最后在絕望中，她擰開煤氣自殺。兩條敘事線通過相似的精神困境與社會系統壓迫形成呼應，在反復出現的教堂鐘聲和壓抑的政治氛圍中，展現個體在時代洪流中的無力與潰敗。