故事發(fā)生在1552年的英國(guó)，即將到來(lái)的權(quán)利交替讓王公貴族們各個(gè)如臨大敵。在攝政王約翰達(dá)利公爵（約翰·伍德 John Wood 飾）的暗中操縱下，原本的繼承人、信奉天主教的瑪麗公主（Jane Lapotaire 飾）遭到排擠，信奉新教的簡(jiǎn)·格雷（海倫娜·伯翰·卡特 Helena Bonham Carter 飾）成為繼位者。約翰公爵安排兒子吉爾福德（加利·艾爾維斯 Cary Elwes 飾）與簡(jiǎn)聯(lián)姻，使實(shí)權(quán)落入自己掌控。簡(jiǎn)和吉爾福德被送往鄉(xiāng)下等待加冕期間，兩人從政治聯(lián)姻逐漸發(fā)展出真摯感情。愛(ài)德華六世（Warren Saire 飾）去世后，年僅16歲的簡(jiǎn)即位，其改革舉措引發(fā)權(quán)臣不滿，在位僅九天便遭廢黜。流亡海外的瑪麗公主率軍返英奪回王位，簡(jiǎn)與吉爾福德被囚禁倫敦塔。在瑪麗一世復(fù)辟后的宗教清洗中，簡(jiǎn)以叛國(guó)罪被處決時(shí)年僅17歲。