年輕有為的廣告設(shè)計(jì)師盧家耀（梁家輝飾）在一次阻止不良分子尋釁滋事中失手傷人，被判服刑三年。在獄中，他因個(gè)性憨直得罪了黑幫老大龍二（何家駒飾），受盡欺辱。老囚犯鐘天正（周潤(rùn)發(fā)飾）看不過(guò)仗義相助，兩人結(jié)為患難之交。鐘天正原本有完好家庭，只因嗜賭成性才誤殺妻子，身陷囹圄的他追憶往事時(shí)后悔不已，決心走出高墻后重新做人。然而，因?yàn)樘姹R家耀出頭，他得罪了狐假虎威心狠手辣的典獄長(zhǎng)（張耀揚(yáng)飾），自此卷入獄中惡勢(shì)力的漩渦。在典獄長(zhǎng)與囚犯頭目龍二的聯(lián)合壓迫下，鐘天正放棄了"能忍則忍"的處世哲學(xué)，決意以暴施暴。最終，鐘天正在與典獄長(zhǎng)的正面沖突中為保護(hù)盧家耀引爆炸藥犧牲，而盧家耀得以洗清冤屈出獄。