戴安（西格妮·韋弗飾）是研究大猩猩的野生動物專家，為深入觀察這一瀕危物種，她孤身前往非洲盧旺達弗朗山脈的原始森林。面對性格兇猛的大猩猩群體，她通過模仿叫聲與行為逐漸贏得族群信任，獲取了關于其社會結構與習性的珍貴研究資料。在長期駐扎過程中，她持續對抗猖獗的偷獵活動，并因激烈手段與當地非法捕獵網絡結下仇怨。1985年，戴安在其研究站內遇害身亡，調查確認其死于謀殺。學界普遍認為兇手系受利益驅使的偷獵者所為，其死亡促使國際社會加強對山地大猩猩棲息地的保護力度。