杜彩霞17歲時(shí)因拒絕地主惡霸"沖喜"遭迫害,幸被未婚夫劉滿堂所在八路軍團(tuán)解救。因國民黨特務(wù)顧思雨出賣,八路軍團(tuán)全軍覆沒,彩霞與劉滿堂失散后收養(yǎng)了烈士遺孤。此后她獨(dú)自撫養(yǎng)五個(gè)孩子,成為革命隊(duì)伍中的單身母親。解放后轉(zhuǎn)業(yè)歸來的傷殘軍人楊大貴向彩霞傾訴愛意,她雖感念其情卻因命運(yùn)捉弄未能相守。60年代日本遺孤程南山尋親期間與彩霞互生情愫,然其為救治中國鼠疫患者感染病毒瀕臨失明,最終選擇悄然離去。改革開放后的80年代,見證時(shí)代變遷的彩霞與歸國華僑付更年在婚禮上回首往昔,共同見證半個(gè)世紀(jì)的滄桑巨變。五個(gè)孩子歷經(jīng)時(shí)代動(dòng)蕩各自成長(zhǎng),彩霞用畢生詮釋了超越血緣的母愛與堅(jiān)守。