湘西農(nóng)家子弟狄云隨師父戚長發(fā)和師妹戚芳習(xí)武，因卷入連城劍譜爭奪遭陷害。萬震山設(shè)計(jì)殺害戚長發(fā)并嫁禍狄云入獄，狄云在獄中結(jié)識丁典，得知師門陰謀。越獄后丁典中毒身亡，狄云身陷血刀門風(fēng)波，救下被追殺的水笙。雪山惡戰(zhàn)中神照功大成，揭露血刀門真相后遭中原武林圍攻?；貧w故里發(fā)現(xiàn)師伯們?nèi)栽跔帄Z劍譜，救出言達(dá)平后得知戚長發(fā)與萬震山合謀弒師。狄云本欲復(fù)仇卻救下受困的戚芳，反遭萬氏父子毒手致戚芳慘死。最終狄云將劍譜秘密刻于江陵城墻引發(fā)各方廝殺，目睹人性貪婪后與水笙歸隱雪域。金庸通過此書揭露江湖虛偽，寄托對純樸人性的禮贊。