改編自美國J.凱恩的小說《郵差總按兩次鈴》的《沉淪》完成于1943年（實際公映時間為1943年2月），在法西斯政府審查的嚴苛條件下，導演維斯康提將通奸謀殺親夫的故事轉化為充滿絕望宿命感的社會寓言。影片講述出身貧寒的女主角喬凡娜，被迫嫁給肥胖粗俗的酒店老板喬治后，在壓抑窒息的婚姻中淪為被豢養與羞辱的對象，直到流浪漢吉諾闖入她的生活。兩人在悶熱壓抑的旅館環境里逐漸萌發情欲，最終合謀制造車禍殺害喬治。犯罪后的逃亡生活并未帶來解脫，反而在持續的猜忌、暴力與愧疚中陷入更深的精神崩壞。維斯康提通過餐廳進食場景里充滿情欲張力的肢體互動、潮濕悶熱的旅館環境等細節，將物質匱乏與肉體欲望并置呈現。影片結局在審查壓力下被刪改，但通過兩人最終被捕的暗示性鏡頭與畫外音旁白，仍傳遞出對人性欲望不可控的悲劇性審判——這既是特定歷史時期被壓抑個體的生存困境，也是貫穿維斯康提創作生涯的自然主義命題的首次完整表達。