大盜方托馬斯(讓·馬萊飾)易容潛入拉謝里爵士(讓-羅歇·科斯西蒙飾)宅邸,在富豪聚會中發布殺人預告,要求繳納巨額"生存稅"否則逐個獵殺。被迫報警的拉謝里爵士迎來老對手警長瑞福(路易·德·菲耐斯飾)與記者方多(讓·馬萊分飾)。當警方抵達后,現場頻繁出現只有瑞福能看見的"兇案幻象"——方托馬斯利用催眠術與精妙布置制造的幽靈尸體,令所有人質疑警長精神狀態。貫穿始終的易容騙局最終被瑞福識破,這位擅長偽裝成仆人、醫生等多重身份的罪犯,在警長佯裝中計后被當場擒獲。