流浪漢弗蘭克·查姆斯（約翰·加菲爾德飾）在公路邊餐館偶遇老板娘科拉·史密斯（拉娜·特納飾），被其美貌吸引后受雇為服務(wù)生。年長的餐館老板尼克雖為科拉丈夫，卻成為弗蘭克追求激情的對象。兩人私奔途中因經(jīng)濟困境折返，合謀制造尼克意外死亡的假象以獲取遺產(chǎn)。首次投毒未果后，弗蘭克用剎車失靈手段完成謀殺，但案件遭檢察官追查。法庭上，科拉在律師操縱下將罪責轉(zhuǎn)嫁弗蘭克，最終雙雙脫罪。然而悲劇并未終止：數(shù)月后弗蘭克遭遇神秘車禍身亡，科拉繼承的遺產(chǎn)亦被法院以證據(jù)不足為由撤銷。該片改編自詹姆斯·M·凱恩1934年黑色小說經(jīng)典，以欲望與毀滅的宿命主題貫穿始終。