二戰退伍軍人強尼回到洛杉磯后發現妻子海倫與黑幫分子阿爾伯特·馬爾斯關系曖昧，兩人激烈爭吵后不歡而散。次日海倫遭謀殺身亡，強尼因現場遺留的軍用匕首被認定為嫌疑人，在逃亡過程中連累戰友哈利·瓊斯身陷囹圄。為洗清摯友嫌疑，強尼主動投案自首并提供關鍵線索，最終警長在棕櫚泉酒店將真兇阿爾伯特及其情婦兼幫兇瑪迪拘捕歸案。案件背后牽扯出馬爾斯非法經營賭場的犯罪網絡，強尼與瓊斯在私家偵探菲利普·馬洛協助下得以沉冤昭雪，但戰爭創傷與婚姻背叛的陰影始終籠罩著整個調查過程。