凡爾杜先生（查理·卓別林飾）曾是銀行職員，與妻子莫納和兒子皮特過著平靜生活。經濟大蕭條使他失業后，流落街頭陷入絕境。偶然獲得可致命的毒藥后，他設計了針對富有女性的謀財計劃。通過偽裝成富商與寡婦們交往，他相繼毒殺了塞爾瑪、莉迪亞和格羅奈等多名多金但愚蠢的女性，侵吞其遺產以維持家庭生計。隨著謀殺手段逐漸暴露，警方最終將他逮捕。法庭上，凡爾杜先生坦然承認罪行，并激烈譴責資本社會對弱者的壓迫。盡管辯方律師以精神失常為由為其辯護，他仍被判處死刑，在刑場接受最終審判。