大學教授蕭元熙與妻子決裂后，將出身低微的小女傭余珍作為理想妻子的改造對象。通過思想修養與行為舉止的系統重塑，余珍逐漸擺脫封建束縛，成長為具有現代意識的新女性，并與蕭元熙結為夫婦。隨著一二八事變爆發，余珍在民族危難中投身抗日救亡運動，與堅持家庭本位觀念的蕭元熙產生尖銳矛盾。八一三抗戰期間，蕭將妻兒托付婦女運動者后赴漢口參與抗戰動員工作。余珍在難民救援中歷經幼子死于敵機轟炸的打擊后，毅然加入更廣泛的自由斗爭。蕭元熙在漢口任職期間目睹余珍從理想妻子轉變為堅定女兵，終因價值取向根本分歧導致婚姻破裂。武漢失守后流亡桂林的蕭元熙，目睹昔日改造對象已成為投身民族解放洪流的職業革命者，在戰火紛飛的逃難途中與護送難民的余珍重逢，最終目送這位掙脫雙重枷鎖的新女性奔向更廣闊的時代戰場。