二戰后，美國作家馬丁（約瑟夫·科頓飾）應好友哈里（奧遜·威爾斯飾）邀請到維也納工作，抵達后卻得知哈里已因車禍身亡。葬禮上，當地軍官卡洛維態度強硬地要求馬丁立即離境，但馬丁堅持留下調查真相。他與哈里的女友斯科姆特小姐（阿莉達·瓦莉飾）聯手追查，發現哈里死亡背后隱藏著復雜的黑市軍火交易網絡。調查過程中，為兩人提供線索的房東遭毒手遇害，馬丁亦遭遇神秘跟蹤者。隨著證據指向哈里死亡現場存在第三名在場者，卡洛維軍官的真實身份逐漸浮出水面——他正是偽裝成不同角色操縱全局的關鍵人物。最終馬丁識破哈里假死的真相，發現其為牟取黑市暴利而背叛盟友、制造事故假象的卑劣行徑，但卡洛維利用職務之便協助哈里逍遙法外，斯科姆特亦選擇與舊愛共同隱匿。