兩個年輕的漂泊者帶領一列摩門教馬車來到圣胡安山谷，在旅途中遇到了兇殘的盜匪襲擊、與印第安部落的沖突以及險峻峽谷和缺水沙漠等地理障礙。隊伍內部因道德分歧產生分裂，部分成員質疑領導者決策的正當性。主角通過堅定信念與公正判斷化解危機，在穿越科羅拉多河時成功抵御土著武士的圍攻，并以談判代替暴力解決水源爭奪戰。最終幸存者抵達目的地，但付出巨大犧牲的旅程揭示了西部拓荒時代理想主義與殘酷現實間的永恒矛盾。