小鎮執法官威爾·凱恩（加里·庫珀飾）在卸任并迎娶未婚妻艾米（格蕾絲·凱利飾）的當天，得知五年前親手送入監獄的惡棍弗蘭克·米勒即將乘火車抵達。三名同伙皮爾斯、科比和本在火車站守候，預感血腥復仇將至的鎮民紛紛躲避或勸說威爾離開。前任執法官堅持履行職責，在尋找幫手過程中遭遇拒絕：副警長哈維（勞埃德·布里吉斯飾）不愿接任，審判弗蘭克的法官（奧托·克魯格飾）回避責任，連艾米也因信仰和平主義而反對丈夫的決定。正午鐘聲敲響時，孤立無援的威爾獨自走向車站，在與三人組的槍戰中擊斃所有仇敵，卻發現鎮民們始終閉門旁觀。最終艾米帶著威爾的警徽重返車站，這對夫妻在時鐘指向十二點三十分后駕車離去。影片采用實時敘事手法展現道德困境，獲1953年奧斯卡最佳男主角獎等多項殊榮。