杜麗娘深受封建禮教束縛，在春日背著父母與塾師，偕丫鬟春香游賞后花園。花香鳥語觸景生情，游倦回房小憩時夢見書生柳夢梅入園相會，眾多花神現身作媒。母親至床前喚醒女兒，見其神情恍惚遂嚴囑少去花園。杜麗娘雖表面應承，卻將夢境縈懷難遣，終至形容枯槁。病榻之上仍念及柳生情貌，未幾便在深閨香消玉殞，遺體遵其臨終所愿葬于后園梅樹之下。