珍妮·漢德森（貝蒂·戴維斯飾）幼年以童星身份支撐全家，養成乖戾性格。姐姐布蘭奇（瓊·克勞馥飾）長期活在妹妹陰影下，父親也對布蘭奇態度粗暴。成年后兩人境遇反轉：珍妮因古怪行徑淡出影壇，布蘭奇卻成為當紅明星。盡管布蘭奇屢次提攜妹妹，珍妮仍無法忍受地位落差不斷挑釁。車禍使布蘭奇雙腿殘疾、珍妮精神失常，姐妹矛盾激化為生死較量。珍妮將布蘭奇囚禁在鄉間別墅中實施精神與肉體折磨，布蘭奇則暗中策劃逃離。真相逐步揭開：當年珍妮酒后駕車導致事故，布蘭奇為保護妹妹承擔全部責任。當這層謊言被撕裂，珍妮徹底陷入瘋狂，在別墅閣樓發現布蘭奇準備出逃的行李箱后，她將昔日仇怨升華為更極端的控制欲。最終布蘭奇雖獲得外界救援機會，卻因根深蒂固的情感羈絆選擇留守這間充滿腐朽氣息的囚籠。