銀河帝國鎮壓反抗勢力期間，塔金主義催生出足以摧毀星球的超級武器死星。物理科學家蓋倫·厄索（麥斯·米科爾森飾）被迫參與死星設計，其女兒琴（菲麗希緹·瓊斯飾）在童年與父母分離后被反抗組織領袖索?格雷拉（福里斯特·惠特克飾）收養。成年后的琴因對抗帝國淪為階下囚，獲救后從格雷拉處得知死星真相，并目睹某城市被死星光束瞬間摧毀。面對義軍同盟對死星存在的質疑，琴與飛行員卡西安·安多（迭戈·魯納飾）等人組成特別行動隊，目標奪取藏于斯卡里夫星的死星設計圖。行動中他們發現蓋倫在核心結構中暗藏致命弱點，最終全員在與帝國軍隊的決戰中壯烈犧牲，但成功將設計圖傳送至義軍艦隊。影片改編自《星球大戰：新希望》片頭文字提及的虛構歷史事件。