18世紀(jì)西班牙殖民地拉普拉塔河地區(qū)，南美出生的西班牙籍法官扎馬在偏遠(yuǎn)驛站苦等國(guó)王調(diào)令十余年。作為"美洲生西班牙人"的邊緣身份使他既受本土殖民官員排擠，又無法融入當(dāng)?shù)厣鐣?huì)。在經(jīng)歷多次調(diào)令落空后，他被迫接受押送囚犯、清剿叛軍等危險(xiǎn)差事。當(dāng)?shù)弥獙⒈徽{(diào)往更偏遠(yuǎn)的北方時(shí)，他主動(dòng)加入追捕傳奇逃犯薩莫拉的遠(yuǎn)征隊(duì)。這支由各色流亡者組成的隊(duì)伍深入?yún)擦郑诔掷m(xù)數(shù)月的饑餓、疾病和內(nèi)斗中逐漸崩潰。最終扎馬發(fā)現(xiàn)，所謂薩莫拉不過是殖民當(dāng)局虛構(gòu)的替罪羊形象，而自己早已成為這個(gè)身份認(rèn)同困境中的薩莫拉本人。在與叛軍殘部的遭遇戰(zhàn)中，他為活命跪地求饒未果，最終被亂刀砍死。