居住在亞利桑那州鳳凰城的年輕女秘書瑪麗蓮·克雷恩（安妮·海切飾）與來自加州的男子山姆·盧米斯（維果·莫騰森飾）相戀。他們的愛情道路并非一帆風順，瑪麗蓮夢想和愛人結婚，但山姆卻必須將收入用于前期的贍養費，美好的婚姻遙遙無期。某天，瑪麗蓮受老板之托攜帶四十萬現金去銀行存款。難耐生活的壓抑，她攜款逃離，準備用這筆錢與山姆展開新的生活。瑪麗蓮一路駕車逃亡，終因惡劣天氣而暫停腳步。她來到一家汽車旅館休息，受到年輕的男主人諾曼·貝茨（文斯·沃恩飾）的接待。瑪麗蓮在旅館中發現諾曼與所謂患病獨居的母親存在異常關系，但未察覺危險。次日清晨，她在浴室中遭諾曼以母親人格實施的暴力襲擊身亡，隨身攜帶的錢款未被取走。警方隨后展開調查，通過山姆與瑪麗蓮的情書逐漸逼近真相，最終揭露諾曼長期受母體人格支配并犯下連環殺人罪行的核心動機。本片榮獲1998年波士頓影評人協會最佳男配角獎（威廉·H·梅西）。