故事圍繞一幢破舊的舊式大院展開,著力描畫七十二家房客的生活百態。包租婆八姑(胡錦飾)風騷刁潑,以刻薄手段對待租客,其養女阿香(井莉飾)卻天性善良樂于助人。八姑頒布“每日僅限兩桶水”的苛刻規定后,以洗熨為生的上海婆(沈殿霞飾)率先抗議,得到眾房客聲援。發仔(岳華飾)、阿福(何守信飾)等人通過巧妙設計,與八姑展開連番斗智周旋。影片改編自同名經典舞臺劇,由邵氏兄弟有限公司拍攝,在展現市井小人物生存困境的同時,亦通過密集的笑料與夸張手法強化喜劇效果。最終眾房客以集體力量打破壓迫,促成大院生活改善。(注:根據影片公開資料補充的結局部分為公認的版本)