越戰退伍老兵約翰·伊斯蘭德（羅伯特·金蒂飾）最要好的朋友麥克·杰弗遜（史蒂夫·詹姆斯飾，曾在越戰中救過伊斯蘭德的命）被一伙暴徒襲擊導致永久癱瘓。警察對案件漠然置之，伊斯蘭德的正義感受到嚴峻挑戰。他一面資助杰弗遜及其家人維持生計，一面決心以個人力量復仇，肅清紐約街頭的歹徒。憑借越戰中磨練出的戰斗技能，他接連鏟除人販子、黑心肉市商人和襲擊杰弗遜的暴徒頭目。行動中他身著黑色制服、使用特制武器，以凌厲手段清除罪犯，并在每次行動后留下白色骷髏標記。隨著犯罪集團接連覆滅，伊斯蘭德的神秘身份逐漸成為都市傳說——這個自稱為"根除者"（The Exterminator）的正義化身，在與警方圍剿行動的激烈交火中被擊斃，但其事跡卻持續激勵著其他受害者對抗暴力。