故事開始于1976年的夏天，長念中子（于亞娜飾）從日本遠赴中國，尋找傳說中的玉色蝴蝶。在中日友好協(xié)會的翻譯望東（黃達亮飾）的陪同之下，中子來到了昆蟲研究所，在這里，中子見到了專門研究蝴蝶的秋桐教授。最終，中子并沒有找到玉色蝴蝶，當她回到國內(nèi)之后向母親君代（王丹鳳飾）提及此事時，秋桐的名字勾起了君代的回憶。原來秋桐本名慕容秋（項堃飾），在赴日學(xué)習(xí)期間，他寄宿在了君代的家中。在朝夕相處之中，君代和慕容秋之間產(chǎn)生了真摯的感情，兩人攜手步入了婚姻的殿堂，并在不久之后擁有了愛情的結(jié)晶。日本侵華戰(zhàn)爭爆發(fā)了，慕容秋被迫離開妻子，帶著兩人的兒子回到了中國，從此音信全無。