農村青年馬強（劉衍利飾）初入軍營時因缺乏軍事技能屢遭挫折，但目睹邊境平民遭受越軍襲擊后毅然奔赴前線。在對越自衛反擊戰中，他雖因緊張鬧出射擊閉錯眼、炊事燒焦鍋等笑話，卻在戰火淬煉中逐漸蛻變。為營救越南籍孩童負傷住院期間，他與戰友鞏大方（沈冠初飾）擅自逃離醫院歸隊，在穿越戰區時遭民兵誤捕。經連長（董子武飾）核實身份釋放后，馬強以英勇無畏的姿態重返戰場，通過主動承擔危險任務、帶頭沖鋒陷陣的實際行動贏得戰友認可。影片著重刻畫了新兵在實戰中從生澀到成熟的轉變軌跡，最終馬強以突出的戰場表現完成向革命戰士的身份升華。