故事講述了澧州青年蔣翊武在常德求學期間，因參與黃興領導的華興會起義，招致學校開除和官府通緝。在逃避官府的通緝中，他不改革命初衷，先后參與了洪江起義、萍瀏醴起義等一系列革命活動，得出了革命成功不能依靠江湖會黨，需要掌握槍桿子的結論，于是潛入湖北新軍秘密組建革命團體"文學社"，創造性地將革命組織建立在連隊之上，為武昌起義奠定了牢固的組織基礎。蔣翊武被推舉為總指揮，成功地指揮了武昌起義，終于推翻了清王朝的封建統治，取得了辛亥革命的偉大勝利。起義成功后，蔣翊武繼續投身民主革命事業，在反對袁世凱專制統治的斗爭中被捕，于1913年就義于廣西桂林。