董夫人(盧燕飾)是村中著名的寡婦,作為醫(yī)者與私塾教師雙重身份的她以貞潔堅強聞名鄉(xiāng)里。某日駐軍首領楊尉官(喬宏飾)借宿其家,二人在朝夕相處中漸生情愫。與此同時,董夫人之女維玲(周萱飾)亦對楊尉官萌發(fā)愛意,形成復雜情感糾葛。村民感念董夫人守節(jié)育女之德,聯(lián)名上書為其請封貞節(jié)牌坊。在禮教規(guī)訓與母女親情的雙重重壓下,董夫人選擇壓抑真情,親手將女兒送入洞房。當維玲與楊尉官完成大禮之際,貞節(jié)牌坊正式落成,而董夫人獨坐空閨,于世俗贊譽與內(nèi)心煎熬的撕裂中完成了對封建倫理的最后妥協(xié)。