人類學家丹尼斯·艾倫受雇前往1980年代動蕩的海地，調查傳說中能使人陷入假死狀態的神秘藥物。這種由劇毒蟾蜍分泌物與植物混合制成的藥劑，常導致受害者被誤診為死亡并草率埋葬。在杜瓦利埃獨裁政權倒臺后的混亂局勢中，艾倫發現巫毒教祭司與秘密警察勾結，利用藥物制造"活死人"以鎮壓反對者。隨著調查深入，他目睹被下藥的囚犯在墓穴中蘇醒，并揭露了制藥者如何通過販賣恐懼維系權力結構。面對警察腐敗、巫毒詛咒與革命余波交織的現實，艾倫最終證實了藥物的科學原理，卻無法解釋海地社會深層的精神創傷。當他帶著研究成果返回美國時，街頭爆發的新一輪暴力沖突印證了這個國家仍將長期陷于科學理性與古老信仰的撕裂之中。