四十萬年以前，智人作為獨特的種群加入地球生態，通過不斷適應環境變化翻越山嶺生存。他們失去過一切卻總能突破極限，逐步掌握種植農作物、馴化動物和修建村莊的技術，成為動物王國最強大的族群，并在想象世界中發展美術與夢幻能力。八百萬年前地球變冷，非洲森林消失迫使奧瑞恩和圖梅適應草原生活并學會直立行走。四百萬年前南方古猿演化而出，依靠食用耐寒植物延續生存卻終遭滅絕。哈比利斯人作為首個真正意義上的人類出現，使用工具后進化成直立人。他們掌控火種并開啟征服世界的遷徙，在歐亞大陸建立新領地，最終為現代人類的形成奠定基礎。類現代人經歷百萬年進化后身體結構漸趨完善，遷徙至中東時開始穿衣并分化出新種群。智人在亞洲與直立人融合形成亞洲人種，一萬兩千年前氣候回暖促使人類定居并開啟畜牧文明。影片采用情景再現手法，通過智人視角的旁白敘述展現進化過程中的艱難抉擇與生存智慧。導演雅克·馬拉特耗時13個月拍攝超過120小時素材，制作團隊結合古人類學研究成果還原史前場景。該片作為《人類進化史》續作，2005年首播時創下法國九百萬家庭收視紀錄，并因科學嚴謹性與藝術表現力獲得廣泛贊譽。