菱菱（黎莉莉飾）出身貧困，與表哥相依為命以捕魚維生。戰爭爆發后家鄉被毀，兩人逃亡至大城市進入工廠做工。表哥決意出海成為水手，菱菱則獨留工廠打工。少東家（高占非飾）垂涎菱菱美貌，以甜言蜜語誘騙其失身后將其賣入妓院為娼。兩年后菱菱已淪落風塵，此時表哥卻輾轉成為革命戰士，在遭反動勢力追捕時與菱菱重逢。危難之際，菱菱傾盡全力掩護表哥脫險，自己因窩藏"共黨要犯"的罪名被捕。法庭上，菱菱堅稱救人出于天良本性，最終以"通敵"罪名被判處死刑。影片通過少女墮落與救贖的悲劇，展現戰亂年代底層民眾的生存困境。