盛唐時(shí)期，年方二十的狄仁杰上京參加明經(jīng)考試時(shí)突遇武則天親臨監(jiān)考，一名偽裝成考生的刺客當(dāng)場(chǎng)行刺引發(fā)混亂。狄仁杰追捕刺客時(shí)意外發(fā)現(xiàn)其為女扮男裝，對(duì)方借機(jī)逃脫。武則天欽點(diǎn)狄仁杰徹查此案，其縝密推理逐步揭開(kāi)刺客行動(dòng)背后周密的策劃痕跡。因破案有功，狄仁杰升任汴州判佐期間結(jié)識(shí)初戀楚蕓。這位比他年長(zhǎng)五歲的女子以姐代母職般照料其生活，后迫于命運(yùn)嫁給左司郎中之子王彥，卻在新婚當(dāng)夜遭遇夫亡慘劇。重逢后的狄仁杰察覺(jué)王彥死因存疑，隨著王家多人離奇暴斃，案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)均呈現(xiàn)詭異凄美之態(tài)。調(diào)查過(guò)程中狄仁杰逐步鎖定幕后黑手——朝中權(quán)臣勾結(jié)外敵的顛覆計(jì)劃，而楚蕓與主謀之間暗藏隱秘關(guān)聯(lián)的身份最終浮出水面。真相大白之際，狄仁杰雖破獲陰謀卻無(wú)力挽回楚蕓香消玉殞的結(jié)局，這段未果情緣與權(quán)謀交織的懸案成為其少年時(shí)代最深創(chuàng)痛。