抗戰期間的四川鄉村，國民黨反動派借抗日之名，以前線兵源不足為幌子大肆抓丁牟利。師管區盧隊長（張逸生飾）向王保長（陳戈飾）索要壯丁，王保長則向地主李老栓（吳雪飾）勒索壯丁捐。李老栓層層盤剝佃戶，逼死姜國富（邵華飾）并抓走其子頂替壯丁。李老栓在國民黨任團副的兒子返鄉后，妄圖借勢壓制盧隊長與王保長，其妻妾也煽風點火。然而盧、王二人不甘利益受損，在設計陷害李老栓未果后，聯合其子變本加厲擴大抓丁范圍。最終通過李團副與地方勢力勾結的荒誕鬧劇，揭露了國民黨統治集團假抗日真盤剝的本質，在強征暴斂中徹底撕裂鄉村社會的生存秩序。