故事發生在一個霧氣氤氳的奇幻城市中，怪博士格勒（丹尼爾·埃米爾?？孙棧┮驘o法做夢而飽受折磨，痛苦的他唯有指示手下的克隆人（多米尼克·皮諾飾）綁架城中的孩童，通過一個怪異的機器來竊取他們的夢境?？墒牵械拿缐舻搅怂@兒，均變成了噩夢。阿一（朗·普爾曼飾）天生巨大強壯，一日相依為命的弟弟被怪博士擄走后，善良的他為了救回親人，與孤兒偷竊團成員美蒂（嘉蒂斯·維泰特飾）聯手對抗。兩人穿梭于城市的陰暗角落，在機械制造師、昆蟲收集者等怪誕居民協助下，逐步破解格勒的陰謀。最終通過摧毀夢境抽取裝置，不僅解救了所有被困孩童，也使怪博士被迫直面自己扭曲欲望的源頭。讓-皮埃爾·熱內（Jean-Pierre Jeunet）以超現實視覺呈現的這個寓言故事，展現了在壓抑環境中永不熄滅的人性微光。