政府不顧民意反對將古老寧靜的小鎮改造為大型化工廠，并任命對黨忠誠且具有企業管理經驗的StefanBednarz（弗朗齊歇克·皮耶奇卡）負責推進。作為故鄉的小鎮曾因二十年前某起事件迫使Bednarz與妻子Halina（哈莉娜·維尼亞爾斯卡）背井離鄉，如今他力邀妻子重返故土未果。工廠投產后環境惡化等問題逐漸顯現，居民與政府矛盾激化令Bednarz身心俱疲。電視臺導演MichalTarkowski（馬里烏什·德莫霍夫斯基）持續報道引發輿論壓力，助手Witold（耶日·斯圖爾）卻刻意隱瞞居民真實訴求。Bednarz被迫與當年導致其流亡的腐敗官員合作，家庭關系也因女兒Marta（約安娜·奧熱什科娃）的疏離逐漸崩塌。經歷理想與現實的巨大落差后，他認清自己不過是體制的工具，在向政府提交辭呈后前往火車站與女兒達成和解。