愁云密布的20世紀中葉，出身日本普通家庭的杉原千畝（唐澤壽明飾）憑借卓越的語言天賦和情報分析能力進入日本外務省，并被外派到偽滿洲國外交部工作。他在工作中出色彰顯了自身的實力，也被蘇聯方面判定為"不被歡迎之人"。1939年杉原千畝赴任日本駐立陶宛大使館，負責監視歐洲大國動向。德國閃擊波蘭后，第二次世界大戰爆發，納粹的種族清洗政策使成千上萬猶太人淪為難民。他們扶老攜幼涌向日本駐立陶宛大使館，乞求獲得過境簽證逃亡。面對日本外務省拒絕發放簽證的命令，杉原千畝在國家利益與人道主義間展開激烈內心掙扎。最終他連續20天晝夜不停地簽發簽證，直到被德國軍隊驅逐出境，共拯救約6000名猶太難民。戰后杉原因違抗命令被日本外務省解雇，長期生活在貧困中。直到1985年以色列正式授予其"國際義人"稱號，這段塵封的歷史才得以昭告世人。