五十年代冷戰時期的好萊塢遭遇非美活動調查委員會清查，電影人被迫在作證指認共產黨同僚與事業毀滅之間抉擇。羅伯特·德尼羅飾演的導演大衛·梅瑞爾拒絕提供黑名單，以"前臺人"身份秘密協助被封殺編劇完成作品。馬丁·斯科塞斯飾演的導演喬堅持抵抗，最終流亡海外。隨著調查升級，大衛偽裝身份的行為被曝光，委員會以聽證傳票施壓，迫使他直面是否繼續捍衛良知的終極考驗。影片通過兩位導演的選擇，呈現麥卡錫主義陰影下藝術理想與生存現實的殘酷碰撞。