奧利弗（約翰·霍華德·戴維斯飾）一出生就被拋棄，在孤兒院生活了九年之后被送至棺材鋪當學徒。不堪虐待的他逃往巴黎，途中結識了扒手法欽（亞歷克·基尼斯飾），被迫加入盜竊團伙。首次行竊時奧利弗被誤捕，幸得慈善老紳士布萊羅（亨利·斯蒂芬森飾）保釋收留，首次感受到家庭溫暖。盜竊集團頭目比爾·賽克斯（羅伯特·牛頓飾）為防止泄密，指使團伙綁架奧利弗重返犯罪生涯。集團成員南希（凱·沃爾什飾）因憐憫奧利弗，暗中聯絡布萊羅試圖營救。法欽團伙在追捕中暴露行蹤，警方圍剿行動中比爾被擊斃，法欽被捕受審。南希因背叛集團遭同伙報復遇害，臨終前將奧利弗身世信物托付布萊羅。經法庭審理確認，奧利弗實為布萊羅亡友遺孤，最終被正式收養結束顛沛命運。