研究者對同年齡組的兩個家庭展開長期跟蹤調查：一對夫妻智商均達130且關系和睦，卻因丈夫在試管嬰兒籌備期間意外死亡而絕嗣；另一對智商均為80的夫妻終日爭吵，卻憑借旺盛生育力實現三代同堂。基于該研究結論，志愿者鮑爾斯（盧克·威爾遜飾）接受冷凍實驗沉睡500年，卻因設備故障提前蘇醒成為當代最聰慧者。在智力普遍退化的未來社會，他陰差陽錯被推舉為總統候選人，獲得包括五屆自由搏擊冠軍在內的群體支持。競選現場面對沙塵暴與農業危機，他提出建立灌溉系統的解決方案引發哄笑，卻意外贏得民眾狂熱追捧。然而輿論迅速反轉，支持者轉為暴力圍攻其住所，迫使鮑爾斯在保鏢護衛下倉皇逃離。隨著反智浪潮席卷全國，其灌溉計劃被徹底否定，社會秩序在極端化思潮中持續崩壞。