海倫（海倫娜·伯翰·卡特飾）與瑪格麗特（艾瑪·湯普森飾）兩姐妹在與威爾克斯一家的交往中，因霍華德莊園的命運產生分歧。瑪格麗特與威爾克斯太太（瓦妮莎·雷德格瑞夫飾）情誼深厚，卻不知后者臨終前將莊園遺贈予她。威爾克斯先生亨利（安東尼·霍普金斯飾）為維護家族利益隱瞞遺囑，轉而向瑪格麗特求婚。海倫因與威爾克斯家次子保羅（約瑟夫·班尼特飾）短暫戀情無果離開莊園，在倫敦邂逅汽車經銷商巴斯特（薩繆爾·韋斯特飾）并意外懷孕。當瑪格麗特發現未婚先孕的海倫遭威爾克斯家長子查爾斯（詹姆斯·維爾比飾）驅逐時，陷入家族責任與姐妹情誼的矛盾。亨利最終承認遺囑真相，在瑪格麗特堅持下，霍華德莊園所有權依照威爾克斯太太遺愿歸屬其私生子（即海倫腹中胎兒），查爾斯試圖阻撓卻未能改變結局。