八歲印第安男孩小樹在父母去世后，被送往田納西州史莫基山與祖父母共同生活。在1930年經濟大蕭條的背景下，小樹跟隨祖父母學習傳統生存技能，在深山中展開新生活。他經歷自然探索、狩獵采集等冒險，也遭遇貧困與疾病帶來的挫折，在歡笑與淚水中逐漸成長。期間他結識了奇拉幾族先知"柳樹"約翰，對方通過教導與預言幫助小樹理解自身文化根源。盡管經濟困境持續困擾著這個家庭，這段與祖父母相依為命的時光最終成為小樹生命中最深刻的生命體驗。