諾維爾（蒂姆·羅賓斯飾）大學畢業后在紐約某金融公司擔任收發室職員。總裁意外身亡后，董事會成員馬斯伯（保羅·紐曼飾）為低價收購公司，將毫無經驗的諾維爾推上總裁之位作為傀儡。沉迷發明創造的諾維爾潛心研發呼啦圈，馬斯伯本欲借此讓股價暴跌，卻未料該產品意外風靡市場令公司蒸蒸日上。惱羞成怒的馬斯伯暗中操控董事會迫使諾維爾就范，導致其陷入精神崩潰邊緣。走投無路的諾維爾在公司大樓頂層準備輕生時，已故前任總裁竟意外現身。原來這位"亡者"實為幕后操盤手，他通過假死考驗接班人并最終揭露馬斯伯的篡權陰謀。在董事會聽證會上，諾維爾以發明家特有的執著與天真，意外揭穿了整個資本運作的荒誕邏輯。隨著馬斯伯集團分崩離析，諾維爾得以重返發明實驗室，而公司控制權最終回歸到神秘復活的前任總裁手中。