1930年代,擅長游泳的華鎮龍(舒適飾)被老謀深算的華七爺(郭秉飾)騙至天津衛,以獨創潛泳技術在萬國游泳賽奪冠,引發洋人震驚。賽場博彩失利的權貴指使打手圍毆華鎮龍,幸得李子云(羅國梁飾)等人相助脫險。抗戰勝利后華鎮龍重返賽場,卻發現官僚腐敗與舊時無異。新中國成立后,他投身體育事業培養新人,其子華小龍(于洋飾)在父親指導下獲全國蛙泳冠軍。國際田聯新規禁止潛泳技術,華小龍主動革新訓練體系,在專家指導與刻苦鉆研下突破傳統桎梏,最終打破蛙泳世界紀錄,展現了社會主義體育事業蓬勃發展的時代風貌。