1930年代，擅長游泳的華鎮龍（舒適飾）被老謀深算的華七爺（郭秉飾）騙至天津衛，以獨創潛泳技術在萬國游泳賽奪冠，引發洋人震驚。賽場博彩失利的權貴指使打手圍毆華鎮龍，幸得李子云（羅國梁飾）等人相助脫險。抗戰勝利后華鎮龍重返賽場，卻發現官僚腐敗與舊時無異。新中國成立后，他投身體育事業培養新人，其子華小龍（于洋飾）在父親指導下獲全國蛙泳冠軍。國際田聯新規禁止潛泳技術，華小龍主動革新訓練體系，在專家指導與刻苦鉆研下突破傳統桎梏，最終打破蛙泳世界紀錄，展現了社會主義體育事業蓬勃發展的時代風貌。