一場謀殺案使銀行家安迪蒙冤入獄，被判處終身監禁。在肖申克監獄初到之日就引起瑞德注意，后者為他提供石錘與女明星海報。安迪憑借金融才能擔任圖書管理員，并幫助監獄官避稅，最終被典獄長納為洗錢助手。當得知新入獄囚犯知曉真相后，安迪請求典獄長翻案遭拒，證人被暗殺導致翻案無望。經歷絕望的安迪啟動長達二十年的越獄計劃，在電閃雷鳴之夜用石錘鑿穿貼滿海報的墻壁，爬過五百碼排污管道重獲自由。瑞德在假釋后依照安迪指引找到藏匿線索，最終跨越邊境與重獲新生的摯友在太平洋海岸團聚。本片以銀行家蒙冤入獄、監獄體制化壓迫與人性救贖為核心沖突，通過知識改變命運的敘事主線展現希望力量。