本劇根據30年代言情小說家劉云若長篇小說《粉墨箏琶》改編，由尤小剛擔任出品人，馮曉泉負責作曲配樂。劇情以民國時期為背景，講述南開大學畢業生程翥青與名伶陸鳳云、流落天津的賣煙女大巧兒之間的亂世情緣。程翥青因拒絕出任日本漢奸而賦閑在家，文才出眾卻報國無門；精通戲曲的陸鳳云與經歷戰亂的大巧兒，相繼被程翥青的愛國情操所吸引。三人因暗殺漢奸蔡副主席事件卷入政治漩渦，接連遭遇日本特務設計的陷害陰謀，在撲朔迷離的案件中被迫分離流亡。歷經數載顛沛流離，陸鳳云與大巧兒在保定府與程翥青重逢，共同面對動蕩時局中的命運考驗。劇中通過知識分子與市井女性在亂世中的情感糾葛，展現特殊歷史背景下個體的生存抉擇與家國情懷。