十九世紀(jì)中期，一場(chǎng)致命的天災(zāi)幾乎毀了法國(guó)的絲綢工業(yè)，受絲綢商人巴達(dá)比歐（阿爾弗雷德·莫里納飾）所托，退役軍人哈維（邁克爾·彼特飾）離開(kāi)妻子海琳（凱拉·奈特莉飾），遠(yuǎn)赴日本購(gòu)買(mǎi)蠶種。在閉關(guān)鎖國(guó)的幕府末期，哈維通過(guò)貴族源十兵衛(wèi)（役所廣司飾）秘密交易蠶種的過(guò)程中，意外與十兵衛(wèi)的小妾（蘆名星飾）陷入語(yǔ)言不通卻宿命般的禁忌之戀。隨著四次跨越兩國(guó)的旅程，兩人的情感在壓抑與危險(xiǎn)中愈發(fā)深刻。海琳則獨(dú)自撫養(yǎng)兒子并擔(dān)任教師維持生計(jì)，逐漸察覺(jué)丈夫隱瞞的異國(guó)情事。最終因身份差異與文化隔閡，這場(chǎng)禁忌之愛(ài)以永訣告終，哈維將蠶種帶回法國(guó)拯救了絲綢產(chǎn)業(yè)，而小妾選擇沉入江戶灣完成自我獻(xiàn)祭的儀式。